Will man die östlichen Teile Europas nach dem Systemwechsel von 1989 neu konzeptualisieren, müssen die verschiedenen Begriffe, die zur Charakterisierung der Region dienen, überdacht werden. Zahlreiche dieser Begriffe transportieren ideologischen Ballast der Vergangenheit, und alle von ihnen implizieren eine je bestimmte Art des Kartografierens. Vier Begrifflichkeiten sind hier von besonderem Interesse: 1) 'Mitteleuropa' entsprang einer spezifisch deutschen Wahrnehmung des Gebietes und darf von daher unter dem Verdacht deutscher Hegemoniebestrebungen gestellt werden; 2) der Begriff 'Osteuropa' ist durch den Kalten Krieg belastet; 3) 'Zentraleuropa' kam in den 1980ern unter Intellektuellen aus Ost wie aus West in Mode, hat aber heutzutage einiges an Attraktivität verloren, da der Begriff Teile der Region ausschließt; 4) 'Ost-Zentraleuropa' steht als ein etwas unbeholfener, aber ziemlich neutraler und unbelasteter Begriff zur Diskussion. Wie bei jedem Begriff sind auch hier einige Definitionsgrenzen vage und diskutierbar. All diese Bestimmungen sind als Konstruktionen, nicht als Gegebenheiten zu verstehen, so dass die unterschiedlichen Kartografierungen unterschiedliche Orientierungen bedingen und beinhalten.