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1969年7月、アメリカのアポロ11号が、人類初の月面着陸を成功させ、宇宙開拓史に”偉大なる一歩”を残しました。 しかし、その300年以上も前に、月面旅行を計画していた人物がいたことは、ほとんど記憶されていません。 その人物とは、イギリスの天文学者であり、聖職者でもあったジョン・ウィルキンス（John Wilkins、1614〜1672）です。 彼の名を知る人は限りなく少ないでしょうが、ウィルキンスは、自身の理論に基づけば月面へ行けると本気で考え、計画実現のための”有人ロケット”まで考案していました。 まだ飛行機も誕生していない17世紀という時代に、彼はどんな方法で地球を脱出し、月面へ行こうと考えたのでしょうか？ その驚くべき計画と、彼の設計したトンデモな有人ロケットについて見ていきましょう。 目次 17世紀に「月へ行ける」と考えたジョン・ウィルキンス 「あるラインを超えれば、地球の引力から解放される」 月面旅行は「空飛ぶ四輪車」で可能⁈ 17世紀に「月へ行ける」と考えたジョン・ウィルキンス ジョン・ウィルキンスは1614年に、金細工師の父と、イングランド中部・ノーサンプトンシャー州のジェントリ（上流階級）の子孫である母との間に生を受けました。 幼少の頃から聡明だったウィルキンスは、オックスフォード大学モードリン・カレッジで数学や天文学を学び、1631年に学士号を、1634年に修士号を取得します。 1648年にはオックスフォード大学ワダム・カレッジの学長に就任し、1660年にはロンドン王立協会（Royal Society of London）の設立に貢献しました。 その一方で、神学にも傾倒しており、イングランド国教会の聖職者に任命され、生涯を通じて、高位の役職に就いています。 このように彼は、「科学」と「神学」という相反する2つの世界に身をおき、時と場合に応じて、巧みにその2面を使い分けていました。 ジョン・ウィルキンスの肖像画（1670年頃） / Credit: commons.wikimedia そして彼の活躍した17世紀当時、人々にとって”月世界”は、まさしく”別世界”でした。 今日の認識と違い、「月は地球とまったく異なる材料や構造をしており、同じ自然法則には従わない」と広く考えられていたのです。 これに対しウィルキンスは、1638年に出版した著書『A Discovery of a New World in the Moon』の中で、この考え方に異論を唱えます。 彼は、望遠鏡による月面の観測データに基づき、「月は地球と同じく岩石でできた自然物であり、独自の大気を持っている」と主張したのです。 （※ 前半の洞察は正しかったが、月に大気は存在しません。重力が地球の6分の1しかないため、もし大気があっても宇宙空間へ飛んでしまいます） ウィルキンスは、こうした考えを提唱した最初の人物ではありませんが、この本には、月面旅行を実現するための方法や課題を探る章が設けられていました。 では、彼の考えた「月面旅行の理論」とは、どんなものだったのでしょうか？ 「あるラインを超えれば、地球の引力から解放される」 ウィルキンスは、月面旅行の計画にあたり、いくつかの課題を予想して、それを克服しようとしました。 中で最も大きな課題が、”地球が物体を地面に引きつける不可思議な力”をどう克服するかです。 少々ややこしい言い方をしましたが、現代の知見から言い直すると、これは「引力」となります。 ところが、彼の時代にはまだ引力が発見されておらず、それには、ニュートン（1642〜1727）による「万有引力（universal gravitation）」の発見を待たなければなりませんでした。 それでも、地球に物体を引きつける力があることは、ニュートン以前からすでに知られています。 ウィルキンスは、この不可思議な力を「磁力（magnetism）」

人気シリーズが再登場。アメリカが西へ西へとフロンティアを広げていった時代。知られざるエピソード満載の開拓史が色鮮やかによみがえる。 ２０世紀初頭のアメリカ西部。先住民の人口が激減する中、その文化風習や白人社会との関わりが撮影された貴重映像。さらに、巨大インフラ事業を推奨したルーズベルト大統領のもと進められたフーバーダムや鉄道の建設など後世に残る大事業の記録。その一方で、劣悪な労働環境や移民の流入、人種差別などの新たな社会問題。と貴重映像でつづる西部開拓の物語。原題：Ａｍｅｒｉｃａ　ｉｎ　Ｃｏｌｏｒ：Ｔｈｅ　Ｗｉｌｄ　Ｗｅｓｔ

＜「白人開拓者vs先住民」の構図がフィーチャーされがちな西部開拓物語とは一味違う。宗教対立の視点を取り入れた暴力描写たっぷりのNetflix西部劇──（ネタバレなしレビュー）＞ ネットフリックスのドラ...

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