France is dotted by former camps where Harkis – Algerians who fought for the French during Algeria's war of independence – were housed with their families after France lost its colony. Held in bleak conditions, scores died and were buried in makeshift graves. For years, relatives have fought to locate the bodies – and this week, they came a step closer to identifying the remains of some 50 people, most of them young children, who died at one of the most infamous camps in southern France.

Haine du passé de la France en Algérie ou haine de la France tout simplement. Portrait du député insoumis.

Haine du passé de la France en Algérie ou haine de la France tout simplement. Portrait du député insoumis.

Les mots blessent la mémoire. Le silence l’enterre.Les propos tenus par le député Abdelkader Lahmar (LFI), affirmant que le mot harki signifierait traître, résonnent comme une gifle portée à la mémoi…

France is dotted by former camps where Harkis – Algerians who fought for the French during Algeria's war of independence – were housed with their families after France lost its colony. Held in bleak conditions, scores died and were buried in makeshift graves. For years, relatives have fought to locate the bodies – and this week, they came a step closer to identifying the remains of some 50 people, most of them young children, who died at one of the most infamous camps in southern France.

Des analyses scientifiques sur des ossements retrouvés l'an dernier dans le cimetière communal de Rivesaltes, près de Perpignan (sud de la France) indiquent une forte probabilité qu'il s'agisse des corps de harkis disparus depuis un an. Les familles n'avaient pas été informées du déplacement des dépouilles.

Le nombre d’ossements, ainsi que l’âge au moment de la mort, sont « cohérents » avec les personnes dont les corps avaient disparu, selon le chercheur chargé de les analyser.

Le nombre d’ossements, ainsi que l’âge au moment de la mort, sont « cohérents » avec les personnes dont les corps avaient disparu, selon le chercheur chargé de les analyser.

Par AFP © 2025 AFP Les ossements retrouvés au cimetière de Rivesaltes appartiennent selon toute vraisemblance aux réfugiés Harkis décédés dans un camp de cette commune des Pyrénées-Orientales dans les années 1960 et dont les corps n'ont jamais été retrouvés, a indiqué lundi à leurs familles le chercheur chargé de les analyser, selon la préfecture. Lors d'une réunion à Perpignan, le professeur en anthropologie biologique Pascal Adalian a expliqué aux familles depuis Marseille, où se trouve son laboratoire, avoir identifié "le nombre minimum d'individus présents dans les ossuaires: au minimum 49 très jeunes enfants, de moins de 3 ans, et trois adultes", et situé leurs décès "au début des années 1960" grâce à la datation carbone, a expliqué à l'AFP le secrétaire général de la préfecture, Bruno Berthet. Le nombre d'ossement, ainsi que l'âge au moment de la mort, sont "cohérents" avec les personnes dont les corps avaient disparus. "Tout cela n'infirme pas l'hypothèse que ce soit bien les ossements des personnes Harkis décédées sur le camp", a résumé M. Berthet. Près de 22.000 harkis, le nom donné aux auxiliaires algériens de l'armée française, et membres de leurs familles sont passés par le camp Joffre, à Rivesaltes, après l'indépendance de l'Algérie, entre 1962 et 1965. Au moins 146, dont 101 enfants, sont décédés et les corps de 60 d'entre eux, dont 52 bébés, n'ont jamais été retrouvés. A l'automne 2024, des tombes ont été découvertes sur le périmètre du camp, mais une fois ouvertes, les sépultures se sont révélées vides. Puis les familles ont appris avec stupéfaction, le 21 février lors d'une visite de l'ex-ministre déléguée à la Mémoire, Patricia Miralles, que les dépouilles avaient en fait été déplacées en septembre 1986. Quatre caisses contenant des milliers d'ossements avaient ensuite été retrouvées dans le cimetière communal de Rivesaltes. Lundi, le professeur Adalian a dû rappeler aux 14 représentants de familles présents en personne ou en visioconférence "les limites de l'exercice", à savoir que ses conclusions, si elles établissent que 52 dépouilles se trouvaient dans les ossuaires, n'excluent pas qu'il y puisse s'en trouver plus. "Il a pu aller au maximum de ce que la science lui permet", a expliqué Bruno Berthet. Des échanges ont ensuite eu lieu avec les familles, le tout pendant environ deux heures. "Il y a des ossements d'une même personne qui ont été retrouvés dans deux caisses différentes, ça montre la sauvagerie avec laquelle ils ont extrait ces corps (...) Mon frère jumeau est dans ce magma d'ossements mélangés", a confié à une correspondante de l'AFP après la réunion l'un des descendants de Harkis, Ali Amrane, à la recherche du corps de son frère. Les familles devront dans les semaines ou les mois à venir décider du sort des ossements: le maire de Rivesaltes a proposé trois emplacements pour un potentiel lieu de recueillement au sein du cimetière de la ville, ainsi qu'une autre option sur le terrain de l'ancien camp de réfugiés.