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たまに小話を書く者。いまはGO（アジクロ寄り）。以前は艦これ。とうの昔に成人済み。
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5/8ページ目 アジラフェルがそう付け加えると、クロウリーは口をへの字に曲げた。 「お前が先に適当にするからだろ、運転するこっちの身にもなれ」 「適当じゃない。ちゃんと思いは込めてる」 「思いの中身がやらしいんだよ。とにかく！　これで一五、そうだな？」 　ずいっと突き付けられた指先を脇によけ、アジラフェルは身を乗り出して、クロウリーの鼻先に唇を押し当てた。 「一六」 　アジラフェルが離れ際にそうカウントすると、きょとんと目を瞬かせ、次いでほんの少しだけ頬を赤くしながら、クロウリーは唇を突き出して言った。 「それは、卑怯だ。『今日は何回キスした？』だろ？　過去形なんだから、今のは含まない」 　ベントレーの中での長いキスのあと、手を繋いで玄関扉をくぐったとき、アジラフェルはクロウリーにそう尋ねた。正解したらプレゼントがあるよ、と付け加えると、クロウリーは何を想像したのか、ちょっと考えさせてくれと言って、真剣に数え始めたのだった。 「今のが一六なら、やっぱり一五が正解ってことだな？」 「いや、今のはきみが数えた分に一つ足しただけ。正確には、二五」 「は？　二五？　そんなわけない！」 　シューっと牙を剥かんばかりのクロウリーの後ろ頭を引き寄せ、アジラフェルは今度は瞼の上に、そっと唇で触れた。 「最初はここ」 　目尻の皺の上、眉間、額と数え上げながら、アジラフェルは次々にキスを降らせていく。そのたびにクロウリーの耳が赤く染まっていった。その耳には、軽く噛みつくように歯を立てる。 6/8ページ目 「これで五。そうしたら、きみがくすぐったそうにしたから」 　顔を離れ、今度は喉ぼとけと、鎖骨の上へ。硬い感触を楽しんで、少し強く吸い付いてから、片手で弄んでいたクロウリーの指先を、アジラフェルは口元に引き寄せて、唇の先で食んだ。 「今朝はまだこの色じゃなかったけど、どちらもとてもいいね」 　そのまま腕を引いて、手首の突き出た骨の上にも一つ。アジラフェルがそのままちらりと瞼を上げると、クロウリーは無理に首をひねった姿勢であらぬ方向を睨んでいた。その首筋が真っ赤だった。 「……やっぱり卑怯だろ。俺は寝てたんだから」 「ちゃんと『今日は』って言ったじゃないか。全部今日のことだ。それに、」 　アジラフェルは腕を離し、両手でクロウリーの頬を包み込んだ。目尻まで指先と同じ色に染めているくせに、クロウリーは意地になって抵抗する。それをぐいっとこちらを向かせて、アジラフェルは正面から唇を重ねた。クロウリーの唇は引き結ばれて、全く開かない。仕方なく、唇の上だけをべろりと舐め、鼻先を擦り合わせながら、アジラフェルは最後のカウントをした。 「一〇。合わせて二五。これは覚えてるだろ？　おはよ、ってきみが言ったんだ」 　クロウリーはただ眉間の皺を深くして、何も言わない。アジラフェルはクロウリーに顔を寄せ、じっとその瞳を覗き込む。クロウリーはしばらくの間逡巡してから、はあ、と短くため息を漏らし、やがて迎え入れるように唇を開いて、ん、とだけ言った。喜んでその誘いに乗ったアジラフェルの頭の後ろで、クロウリーの指先が髪をまさぐる。その優しい感触と、やっと触れ合わせられた舌の温度に、アジラフェルは思わずうっとりと目を細めた。 7/8ページ目 やがて、少し荒い息を吐いて唇を離したクロウリーが、悔しげに言った。 「……じゃあ、プレゼントとやらは、なしか？」 「んー、そうだなあ。じゃあ、こんなのは？」 「うん？」 「今からもう一度、二人で数えてみる。ちゃんと二五まで数えられたら、プレゼント。どうかな」 　特別な今日を、二人で笑いながら思い返せれば、アジラフェルはそれで良かった。そういうつもりで、気まぐれに始めたクイズだった。だから、もう一度数えよう、なんていうのは、ただのお誘いでしかなかったのだけれど、アジラフェルの提案を聞いて、クロウリーは不意を突かれたように、ふはっと笑い出した。ちょっと無理のあるロジックだったかな、とアジラフェルが首を傾げていると、ふひ、と笑いを飲み込んだクロウリーは、両腕をアジラフェルの首に回して、さも愉快そうに言った。 「それは、まさにあれだな、この時期に人間どもが嬉々として開ける、菓子の隠してある、あれみたいだ」 「ああ、アドベントカレンダーか。ふふ、ちょうど二五だしね。それにしても、あれを一日に一つずつなんて、よく人間は我慢できるよね」 「一気に食べるように囁いて、あとでぐずぐずと後悔するように仕向けるのも、俺たちの仕事なんだが。ま、俺は悪魔だから、そんな後悔はしない」 　そう言いながら、クロウリーはさっきのお返しとばかりに、アジラフェルの鼻先に軽く歯を立てた。撫でるように、柔らかな舌先が一瞬だけ触れて、すぐに離れていく。 「一」 　とっておきの秘密を打ち明けるように、クロウリーはアジラフェルの耳元でそう言った。リッツでモミの木を飾っていたオーナメントのような黄色の瞳が、リビングの照明を受けて揺らめく。それに吸い寄せられ 8/8ページ目 るように、アジラフェルはまた、クロウリーの瞼の上にそっと唇を押し当てた。 「……二。一晩で全部数えてしまう気？」 「もちろん、天使さまは見逃してくれるだろ？」 　口の端を持ち上げて、クロウリーが笑う。答えようとしたアジラフェルの唇に、三と数えられるはずのキスが降って来て、続きの言葉はそれきりになった。 　 　一二月の強い風が、窓を震わせる。彼の記念日を祝う雪は、朝までにどれほど積もるだろう。天使が悪魔のために、悪魔が天使のために選んだささやかな贈り物が、暖かなコテージのそれぞれの場所に隠されて、甘やかなカウントが終わるのを待っている。
December 25, 2025 at 12:57 PM
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5/7ページ目 だ。生身の人間が来るはずもない場所で静かにたゆたっていた小さな氷の粒が、驚いたように弾けて耳を掠めていく。 「あと何分だ！？」 　同じことを何度か大きな声で叫んで、クロウリーはやっとスピードを緩めないまま腕時計を確認した。 「一分！」 　そう言うと同時、クロウリーの肩甲骨にぐ、と力が入る。もう一段階加速しようとするクロウリーの背中に追いつくため、アジラフェルも翼を一層流線形にすぼめた。耳を突く風の音はもはや風というより、張り詰めた高音のひと連なりになっていた。 　最高速で東へ飛び続けて、すでにロンドンははるかに遠い。今はどのあたりだろう。足元の雲は地上まですっきりと切れて、人間が暮らす街の灯りがきらきらと流れていく。かと思えば、砂漠や森が黒い塊のようになった上も幾度も行き過ぎた。 「三〇秒！」 　クロウリーがまた叫ぶ。手を伸ばせば掴めそうなほどの距離にクロウリーのダウンコートがたなびいていた。それを掴んで邪魔をするような卑怯を、アジラフェルはしない。逆の位置にいたとしても、この悪魔だってそんなことはしないだろうから。必要ないと分かっていながら、アジラフェルは大きく肺を膨らませて息を吸った。それだけでもう少しだけ速くなれるような気がした。 「一〇！」 　喉を嗄らして、クロウリーが数える。風よけになっていたクロウリーの後ろから出て、アジラフェルはその横に肩を並べた。それをちらりと見て、クロウリーは目を細め、きゅ、と鼻先を風の向こう側へ向けた。 「五！　四、三、……一！　ゼロ！」 　クロウリーがそう叫んだ瞬間、アジラフェルは両足をぐん、と前に出し、大きく翼を広げて空中にブレー 6/7ページ目 キをかけた。ず、ずずと少しだけの制動距離。そのあとに、びたりと身体が静止する。ふう、と息をつき、アジラフェルは隣を見やった。全く同じように足を前に突き出した姿勢で、クロウリーもブレーキをかけ終えたところだった。その足先が、ほんのわずかにアジラフェルの後ろにあった。 「私の勝ちだ」 「ふん。そのようだな。ああ、来たな。ほら、前を見ろよ」 　競争と言ったくせに、結果には大して興味もなさそうに、クロウリーは前方を指差した。 　青い水平線に、一筋の白い光の帯がきらりと走る。それは舞台の幕を開けるように、水平線の端まであっという間に広がっていった。太陽がすぐそこまで来ていた。 「……これを見るために？」 「そういうわけでもない。ちょっとそこまで、飛びたくなっただけだ」 　つい、と顔を逸らして、クロウリーは言った。 「時計はロンドンのままだからな。でもこの辺りはもう朝だ。地球は小さいな」 「そうでもない」 　勢いづいたようにぐんぐんと水平線から離れて行く太陽の白い光に目を奪われたまま、アジラフェルは言った。 「十分に広いさ。ねえ、クロウリー」 「なんだ」 「新年おめでとう」 　アジラフェルの言葉を聞いて、クロウリーが照れたように赤い鼻先をこする。クロウリーが何かと答えようとしたその瞬間、アジラフェルの鼻がむずむずと小さく動いた。 　くしゅん！ 　驚いたように目を見開いたあと、クロウリーはすぐ 7/7ページ目 にげらげらと笑い出した。少しだけムッとしながら、アジラフェルがちり紙を探してポケットを探っている横で、やっと笑いを収めたクロウリーはアジラフェルにしか聞こえないほどの小さな声で言った。 「bless you、とは言わないが、天使さま、新年おめでとう」
December 23, 2025 at 12:59 PM