YouTube video by Folia

Scientists find new but tentative evidence that a faraway world orbiting another star may be home to life.

Wetenschappers zeggen de sterkste tekenen tot nu te hebben gevonden van mogelijk buitenaards leven. In de atmosfeer van een andere planeet dan de aarde is de aanwezigheid aangetoond van gassen die op aarde uitsluitend door biologische processen ontstaan. Er is dus geen direct bewijs van buitenaards leven gevonden.ppHet gaat om de planeet genaamd K218b, die zich op 124 lichtjaar afstand bevindt van onze planeet, 2,6 maal zo groot is en 8,6 keer de massa heeft van de aarde. De ontdekking werd gedaan met de James Webbruimtetelescoop.ppDe gassen die zijn gesignaleerd zijn dimethylsulfide DMS en dimethyldisulfide DMDS. Op aarde worden deze gassen geproduceerd door levende organismen, vooral door microorganismen als algen. Volgens de onderzoekers betekent dit dat K218b mogelijk vol zit met microbieel leven, wellicht zoals we dat in de oceanen op aarde zien.ph2Keerpunth2pDe ontdekking is potentieel baanbrekend, maar de onderzoekers benadrukken dat de bevindingen met de nodige voorzichtigheid moeten worden bekeken en dat er meer observaties nodig zijn.ppToch zijn de onderzoekers enthousiast. Dit is een keerpunt in de zoektocht naar leven buiten het zonnestelsel. We hebben aangetoond dat het met de huidige middelen mogelijk is om biosignaturen te detecteren op potentieel bewoonbare planeten, aldus astrofysicus Nikku Madhusudhan van de Universiteit van Cambridge en hoofdauteur van de studie die is gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters.ppK218b ligt in de zogeheten bewoonbare zone, wat betekent dat er vloeibaar water mogelijk is vanwege de gematigde temperatuur. In 2019 werd bekend dat er waterdamp was gevonden. In 2023 ontdekte de James Webbtelescoop methaan en kooldioxide op de exoplaneet, die draait rond de rode dwerg K218 die kleiner en minder helder is dan de zon.p