Een vredesakkoord maakte op 2 november 2022 een einde aan de vijandelijkheden. Maar Tigray bleef verweesd en berooid achter. Door de gevolgen van de oorlog en de aanhoudende droogte dreigt de hongersnood voor 4,5 miljoen Tigreeërs, zo schatten Tigrese instanties.

Tesfay werd geboren nabij Wukro, een stad in het oosten van Tigray. De hele Ethiopische deelstaat is bijna twee keer zo groot als België. Er wonen zo’n 5,7 miljoen mensen, van wie ongeveer 80% leeft van de landbouw. Twee jaar lang was Tigray het toneel van een ongemeen harde oorlog.

Telkens was de droogte maar een deel van het verhaal, en tijdens de honger van 2021 en 2022 was ze dat zelfs helemaal niet. Het massale sterven was immers net zozeer mensenwerk. Zoals ook vandaag de recente Tigray-oorlog, een grote rol speelt.

Een tweede in de jaren ‘70, toen keizer Haile Selassie zich tegoed deed aan copieuze maaltijden terwijl buiten de paleismuren iedereen crepeerde. En ten slotte de allergrootste: de hongersnood van 1984-’85. Zeker 400.000 Ethiopiërs stierven toen door honger, ongeveer de helft van hen in Tigray.

Los van de acute honger tijdens de jongste oorlog, heeft Tesfay in zijn leven zeker drie hongersnoden meegemaakt. Een eerste in 1958, die het leven kostte aan meer dan 100.000 Tigreeërs.

‘Normaal gezien oogst ik zo’n 200 kilogram tarwe op deze akker’, vertelt de 71-jarige landbouwer Tesfay. ‘Dit jaar is dat, in het beste geval, 40 kilo. Daarmee komt mijn gezin welgeteld twee maanden rond.’

'In deze oorlog was alles een doelwit. Alles wat ons volk bij elkaar hield, ligt nu in puin. Zelfs kerken en moskeeën bleven niet gespaard van het geweld.'

‘Ik zie geen toekomst meer voor Tigray. Scholen, ziekenhuizen en fabrieken zijn volledig vernield en geplunderd. Kostbare onderdelen en grondstoffen werden meegegraaid.’

Bij het geweld kwamen volgens sommige schattingen honderdduizenden burgers om, talloze anderen raakten afgesneden van voedsel, communicatie en basisdiensten. Nog steeds lijden mensen en kan elk moment het geweld opnieuw oplaaien.

Twee jaar lang vocht het regeringsleger een ongemeen bloedige oorlog uit met het TPLF, of beter: met zijn gewapende vleugel, de Tigray Defense Forces (TDF).