Cinq exemples d’évènements extrêmes sont présentés ici : les canicules, les cyclones, les rivières atmosphériques, les sécheresses et les tempêtes de neige. Définis chacun à partir de la combinaison de plusieurs paramètres météorologiques et, pour certains, sur des échelles de classification qui ne sont plus adaptées, ils illustrent les défis liés à leurs connaissances et à la quantification de leur évolution.

L’année 2023 a été marquée par une saison record de feux de forêt, qui ont laissé des cicatrices profondes sur le territoire canadien. D’un océan à l’autre, plus de 6 600 incendies de végétation ont affecté les vastes forêts du pays, brûlant de 15 à 20 millions d’hectares de terres boisées sur leur passage. Le Québec n’a pas été épargné par cette saison exceptionnelle, pendant laquelle 713 incendies ont brûlé plus de 4,3 millions d’hectares de forêt (Centre interservices des feux de forêt du Canada, 2024).Les changements climatiques ont amplifié l’ampleur de cette saison historique. Une étude de la World Weather Attribution (2023) souligne que la sévérité de la saison des feux de forêt au Québec, de mai à juillet 2023, a été 50 % plus intense à cause des changements climatiques provoqués par l’activité humaine. De plus, selon cette même étude, les saisons d’une telle gravité sont au moins sept fois plus susceptibles de se produire dans un climat en changement (World Weather Attribution, 2023). Cette saison extraordinaire illustre l’importance d’agir pour protéger nos forêts et pour atténuer les risques pour nos communautés et nos infrastructures.