German security officials say Putin could hit his declared target of a 1.5-million-troop army next year.

The recruiting numbers are sufficient to sustain long-term operations. “Russia is mobilizing on a scale that suggests a larger military confrontation with European states,” says Kiesewetter.

“The program works surprisingly well, but it has become far more expensive for the Kremlin,” says Kluge. Russian regions are already tapping reserve funds to maintain recruitment levels.

2. Russia has built a coordinated recruitment system run through more than 80 regional governments.

Pressured by the Kremlin to deliver manpower, the regions have become hiring hubs. Any Russian citizen can now work as a wartime recruiter who earn commissions of up to $3,800 per signed contract.

An analysis by Janis Kluge, based on data from 37 regions, shows that average signing bonuses have climbed to +20,000$. “This money can completely transform a Russian family’s life,” said Kluge.

Incentives go beyond cash, with pledges of debt relief and guaranteed university places for children.

1. For Russian men, war now advertises like any other job. Offers for front-line contracts circulate on Telegram next to chats, promising life-changing money & incentives. Criminal records, illness and HIV are no disqualifiers. “These measures target a specific demographic: socially vulnerable men.“

For this @politico.com & @investigativ.bsky.social investigation, we reviewed recruitment channels across Russia and interviewed multiple recruits and recruiters. Here are three key findings👇🏼

Der Eindruck bleibt: Das Trump-Lager scheint kein Interesse an einem fairen Abkommen für die #Ukraine haben, sondern träumt von einer neuen Annäherung mit RUS und „enormous economic deals“, wie es in der Pressemitteilung des White House steht👇🏼

Putin hält an seinen Maximalforderungen fest und diktiert weiter den Verhandlungsprozess. Weil #Trump nicht bereit ist, Druck auszuüben. Und weil Putin es sich militärisch leisten kann.

#Ukraine

„Ich bin froh, dass das nicht schon 2022 passiert ist. Ja, es gibt US-Unterstützung, ohne die es für uns schwieriger wird, besonders Geheimdienstinformationen. Dennoch habe ich das Gefühl, dass Trumps Vorgehen auf lange Sicht dem 🇺🇸 Volk mehr schaden wird als der 🇺🇦.” (Roman, Artillerist, 63. Brigade)

„Der schlimmste Gedanke am Verrat der USA ist, dass er uns viele Leben kosten wird. Aber wir (Soldaten) können das nicht ändern, also machen wir uns unsere Arbeit. Wir wissen, dass der Krieg nicht bald enden wird, und wir sind bereit zu kämpfen – mit oder ohne die USA“ (Michailo, UGV Operator, Asow)

„Nach drei Jahren in der Hölle können die USA uns damit nicht mehr einschüchtern. Ich glaube, die meisten Soldaten wissen, dass sie sterben werden. Ich werde meinen Job weiter machen, bis Russland aufhört, zu versuchen, mich und meine Familie zu töten.“ (Dmytro, Drohnenpilot, „Achilles” Bataillon)