Het is vooral in het voordeel van de mensen die nu vrij zijn. Loekasjenko spint er garen bij, want er wordt weer met hem gepraat en er zijn minder beperkingen op de export van potas (bestanddeel van kunstmest). De Amerikanen hopen met Loekasjenko een extra ingang bij Poetin te krijgen.

Na langdurig diplomatiek overleg met de VS heeft Washington ingestemd met verlichting van sancties in ruil voor de vrijlating van deze groep gevangenen.

De lijst met politieke gevangenen groeit nog wekelijks, en er is niets bekend over het lot van de 69-jarige oud-presidentskandidaat Nikolaj Statkevitsj. Hij kwam in september vrij na vijf jaar cel, maar weigerde te worden uitgezet naar Litouwen. Sindsdien ontbreekt ieder spoor.

Partijvoorzitter Nikolaj Rybakov kreeg deze week een boete wegens het delen van “extremistische symboliek” (een foto - bij een condoleancebericht - van de vorig jaar overleden oppositievoorman Aleksej Navalny). Zelfs zo’n lichte straf betekent dat hij een jaar lang niet mag meedoen aan verkiezingen.

De gevolgen van de ramp zijn nog overal merkbaar en zullen dat nog heel lang blijven. De vervuiling heeft een groot deel van de kust en de zeebodem aangetast, stookoliedeeltjes blijven nog steeds aanspoelen, het zeewater zit er vol mee.