たばこが吸えない状態が続いたときに喫煙することによって、離脱症状という不快な症状が消失するため、再び喫煙を続けてしまう現象（負の強化）が起こります。その強化の結果、喫煙を繰り返してしまうのがニコチン依存症の特徴です。