時々アの代わりにお散歩に行く時もカドがリードをつけるまで大人しく待っているし歩く時もちゃんと歩調に合わせてゆっくり歩くうえいつの間にか犬アの方が車道側を歩いていて逆だよ逆！になるカド。それにカドが点滅信号を駆け抜けようとするとぴっと軽くリードを引っ張ってわん、と短く鳴いて咎めてきちんと信号が完全に変わるまで待ちの姿勢でいるし、青に変わったのを確認してから左右を確かめ、そこでようやく進もう、になるので(今僕犬に交通ルールを教わってしまったな)になってるカド。主人の大切な番なのでしっかり護衛してるだけです。

とりあえずコツを教わったはいいけれどもう気分じゃなくなったのか遠くにいる猫カドを見て、遊びたかっただろうに悪いことをしてしまったな、と思っていたら他の奴が遊んでいたらまた興味持つかも、と言われ意味を問う前に手をきゅっと猫の手の形に握ったカドが自分の持つ猫じゃらしにじゃれついてみせるのであまりに愛らしすぎないだろうか……になるア。結局カドがいくら実演してみせても猫カドは興味を持つどころかうとうと微睡み始めていたので諦めたが、その晩アはいつもより早い時間にカドをベッドに誘ってしまった。

ちなみにカドがアに言わなかった理由はそこまで大した事だと思ってないから。あんな場面見ちゃったら大概の奴は助けようとするだろ、とわりと本気で思っているしぶっちゃけ噛まれたことよりあんな馬鹿やる飼い主がワクチンきちんと受けさせてるのかが気になって病気の方が怖かったな、とけろっとしながら言う。なので猫カドに対しては一緒にトラブルに巻き込まれて大変な目に合った戦友めいた感覚でいるし猫カドもあの時一緒に逃げて以来同じ住処にいてご飯取ってきてくれる奴、みたいな認識。なのでたまに見つけた虫をいつものご飯のお礼！で持ってくる。元野良なので地味に狩りが上手い。そっちの方が知らない犬より怖いとカドは思ってる。

それを見てさんそん先生は「可愛がられてるようで安心した」と朗らかに笑うので、思わず猫カドに目をやれば何で撫でないのと言いたげに自分の手に擦りついてきて、ああ、そうか、と。彼らはどれだけ傷ついてもまた立ち上がる強さを持っているのだった、と痛感するア。誰にも傷つけられないことが強さだと思い込んで結局己を孤独に追いつめていただけだった過去を持つ自分には眩しいくらいのそれが、柔らかで温かくてどこまでも脆く小さな身体を委ねてくれる幸福を改めて噛み締めた。まあただ貰ったお薬が不味い奴だったのでしばらく猫カドからは逃げられ続けてしまったオチ。持ってなければ近寄ってくるが隠してようが持っていたら秒で逃げてる。

そう言えば初めて家に来た猫カドは自分と犬アに対して必死に威嚇してきたし、カドだって近くを通る犬の動向をじっと見つめて身体を緊張させてることがある。思えば思うほど自分たちは彼らのトラウマを刺激する組み合わせである気がしてならない。そんな風にぐるぐる考えるアの動揺は先生にも伝わっていて、どうしました、と優しく声をかけられてどう答えていいのやら、と言葉を迷わせていたら、先生がアの方を向いた→つまり自分の診察は終わった！になった猫カドが「みゃあ！」と一つ大きな声で鳴いていそいそとアの腕の中に潜り込んでくる。

ある日、忙しいカドに代わりちょっと風邪ぎみの猫カドを病院に連れて行くことにしたア。ペットキャリーの中でひたすら尻尾ブワワで身を縮めている猫カドを宥めながら獣医のさんそん先生にお願いしていたら、カドが猫カドを拾った時に治療をしたのもその人だったと聞く。そもそも元野良だったことも知らなかったので驚くけど、野良の猫カドに犬をけしかけて傷つけて遊んでいた奴の元から助け出してこの病院に駆け込んできたうえ止める時本人もその犬に噛まれて怪我してたという話を聞かされて絶句する。

ちなみに猫カドはなんかカドがアに声かけたら何故か口の中の毛繕いが始まって、そのまま眠くなったのかくたりとアにもたれて運ばれていくカドを見送ってたら騒がしい黒い板とか上に張り付いた明るいぴかぴかとかがパチンパチンと消され始めて、でもホットカーペットは暖かいままなのでやった！になってる。しばらくしてうっすらとカドがアに甘えているらしきみゃあみゃあという濡れた切なげな声も聞こえてきたけどホットカーペットの暖かさにはかなわないので猫カドは気にせず寝ました

それからは猫カドもわりと遠慮なくアにも鳴いてみせるようになったし、その度に望みを全力で叶えようとするのでもしかしてコイツ猫飼っちゃいけない人種だったんじゃないかとすら思うカド。ただそれがあまりに続くもんだから、ある時猫カドを可愛がってるアにえい、と頭を擦り付けて驚いてこちらを見るアに僕にも構ってよ、の意味で恥ずかしさこらえて「みゃあ」って言ってたりする。もちろんちゃんと意味も通じていっぱいいっぱい構って遊んで可愛がってもらいました、まる。

そんなある日、カドが調べ物があるとかで帰りが遅くなるらしくいつも通り定時で帰ったアが夕飯の用意をしていたところ、物音で起きたのか猫カドが段ボールから出てきてアの姿を見てコイツがいるなら暖かいのが点いてるな！とばかりにホットカーペットに身を投げ出したは良いけど冷たいままでぺた、と耳を伏せて悲しげな顔をするので、区切りの良いところで一旦止めて電源を点けてやるべきかと見ていたら、アが自分を見ていることに気付いた猫カドに「みゃあ」と声をかけられて思わず一時停止するア。その後あれ、聞こえなかったのかな、なんて首を傾げてもう一度確かに「みゃあ」と鳴いてくれたので流石にすぐ電源を入れてやった

あとはアニメーションで見てやっぱりカドは物理的には廊下の最後である門に辿り着いてないとは思うんだけど、でもあの特異点では裁判長のルールが絶対で物理法則すらそれに従うということなんだから裁判長に門番だと言われたア王がいる所が"門"だろ、じゃあ辿り着いてるだろ、と思うのであの時あの特異点に存在したア王しかカドの最期の願いを叶えられなかったんだなと思うと本当にカドを見送ってくれたのがア王で良かったと何度でも思うんですよ、はい(ろくろ回しのポーズ)

ちなみに他人事で見ているカドだけど偶にカドもホットカーペットの上で寝落ちしているし、大概近くには猫カドもいて似たようなポーズで寝ていることがあるので、ぽかぽか暖かい場所に世界で一番愛しいひとと可愛いいきものが寄り添いながら幸福と安心の中にいる事に感動すら覚えているアと犬アがいる

そのまま本気で片付けようとするのでアンタが寒いから出したんだろ、というか犬アの方も寒がりなんだから出しとけよ、可哀想だろ。とカドに言われて散々迷った挙げ句もし三日経っても慣れる気配がなければ片付ける、と決心した。犬アもそうだそうだと言っています。まあ猫カドはカドの言う通り二日もすれば普通に慣れてるし、むしろこんな良いものは他にないとばかりにぺちょりと小さな身体めいっぱいに寝そべって暖かさを堪能してる。別の意味で自分の近くには来てくれないけど、幸せそうに微睡んでいる猫カドを見てるだけで満足している一人と一匹にやっぱり変わってるなあと思ってるカド。

まあそんな努力が実って猫カドも新居に慣れてくるんだけど、せっかく一番日当たりの良い場所に置いた猫ベッドを避けてその隣で固い床に寝そべっていたり、物陰から物言いたげに見つめてくるものだからゆっくりと手を差し伸べてみたらべしべしはたかれた後逃げられたり、ぎゅむっと身体を縮めて寒そうにしているものだから暖かな膝掛けをかけてやったら普通に迷惑そうに抜け出して微妙に手の届かない位置でまたぎゅむっと身体を縮めていたりとひたすら翻弄されているアと、翻弄される度に宇宙を背負っているアを見て犬アを撫でてやりながら笑いをこらえているカドがいてほしい。

アと犬アは白くてほわほわでこぢんまりした生き物が全く安心出来ていないことが心配でその後も距離を取りつつ見守ってるし、一週間くらい経ってようやく新しい環境に慣れてきた猫カドが恐る恐るリビングに足を踏み入れる度あの小さな生き物を驚かせまいと動きがぎこちなくなってる。それがちょっと面白くなってるカド。カドとしては猫カドに対して可愛がるというより同居人という距離感なので、可愛がりたそうな一人と一匹を見て変わってるなとすら思っていたりする。

それで改めて考えてみたらこんな警戒心の塊みたいなカドが恋をするってかなりの一大事だし、よっぽど相手が熱烈にアプローチしない限りはそもそも恋に落ちないのではないかという結論に達するぺぺさん。とりあえずレストランの下見はぐだとましゅも呼んで二人きりの状況は避けた。まあだいたいぺぺさんの考えてる通り熱心に口説いているのでカドにも芽生えた的な話だし、家のごたごたを早く解決しようとしてたのもカドとの仲を進めるために安全を確保しておきたかったからというのがある。ちなみにク"ラナート組は把握しているので諦めムードなのはカドだけです。観念しな。

ただ返信がかなり早いので相手がどんな温度感なのか気になってカドに画面を見せてもらったら、是非行きたいと二つ返事だったうえ貴方が休日を共に過ごす相手として私を選んでくれて嬉しい、となんだか熱烈なことを言われてるので「……？」になるしカドは断られなくて良かった、みたいなリアクションしかしないので「…？？」になるし以前のメッセージも見せてもらったら割と直球で口説いているのもあるので「？？？」になる。アナタこの人のこと公平で平等って言ってなかった？本当に皆にこの態度なの？ちゃんと確かめた？？？

でもそれでも、このままだと何よりカドがずっと後悔したままだろうと、じゃあお祝いとして食事にでも誘いなさいよ、良いお店教えてあげるし何なら今から一緒に下見行ってあげるから、と半ば強引にその場でメッセージを送らせて食事の約束させるぺぺさん。例えどうにもならないとしても、やれること全部やった方がカドも心の整理がつきやすいだろうから。忙しそうだから断られるかも、なんて言うカドにそれだったらヤケ食いすれぱいいのよ、なんて答えてる間に返信が来て、それを見たカドがほわ、と表情を柔らかくして頬を淡く染めるので良い返事が来たらしいと胸を撫でおろす。