嗚呼、何故もっと早くに気がつかなかったのか。己の愚鈍さに後悔するばかり。悲しみに明け暮れて無為に過ごした時間が心底惜しい。
（私は悔いてばかりだ）
　一番の悔いは、彼の傍を離れたこと。あの時何が何でも彼を雲深不知処に連れ帰っていたならば、彼を失うことは避けられたかもしれないのだ。
（彼を見つけたら、次はもう絶対に傍を離れない）
　同じ轍は二度と踏むものか。
　必ず見つけてみせる。
「魏嬰。私の蕾。私だけの花」

（……続く）

運命の番は強固な絆で結ばれている。そのはずなのに、なぜ己ひとりが残されたのか。共に朽ちる定めにないのは何故か。それでよく「運命」などと言えたものだ。
　残酷な定めを呪いながら機械的に息をして生をつないでいただけの藍忘機の脳裏に、ある日閃きの火花が散った。
　番の一方だけが残された意味──。
「探すため……再び二人が巡り会うために……」
　役目を自覚した途端、何も映そうとしない無気力だった瞳に一筋の光が宿り、手足に力が漲りはじめる。藍忘機は何かに追い立てられるように慌ただしく身なりを整えはじめた。

（印をつけていたのに……）
　己のものであるという刻印にも近い噛み跡を。
　あの時の記憶は曖昧だが、腕の中でもがく体を押さえ込み、柔らかな肉に歯を立て噛みついた生々しい感触だけは今も鮮明に口の中に残っている。
（それなのに失くしてしまった……。私の蕾、私だけの花。どこへ行ってしまったの……）
　ひっそりと胸にしまった彼の匂いももう残っていない。
　いくら嘆いても涙は疾うに枯れ果て、虚ろな月のような瞳からは何もこぼれない。このまま自らも枯れて朽ちてしまえたらいったいどれほど楽だろうか。

今では背の手当てをしている間、二人してほぼ無言でいる。夜になって藍忘機はひとりぼんやりと月を眺めている。彼が好きだった酒も、彼が受けた焼印の痛みも味わったけれど、それでいったい彼の何が知れようか。恋しい、彼に会いたいと思う気持ちに拍車がかかるばかりで、虚しさだけが根を深くする。
（痛い……）
　背中の傷は塞がりはじめている。もとよりこれに痛みなどない。あと百回でも千回でも打たれようと藍忘機は平気だ。
　痛いのは背中ではなく──心。
　片翼を引き千切られた鳥のように、無造作に摘み取られた花のように、己の半身を失った痛みがずっと癒えずにいる。
　痛い、苦しい、悲しい、寂しい。

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