「じゃあ…今夜は、頑張って動いてもらおうか…な？」

「…っ！！」

diは口角を上げ、私は伸ばしたままの餅を箸に挟んだまま、逃げ場のない瞳に射抜かれて固まった。

“食べるのは大好きだけど、食べられるのは話が違う”

私はしばらくコタツに突っ伏したまま、今晩の事を考えてしまう。
そんな私を見てdiは楽しそうに、愛おしそうにクスッと笑っていた。

6年生がわちゃわちゃしてて可愛い！！
癒された！！ありがとう😊

次の瞬間、nnmtの両手が私の頬を挟み、私の耳元に唇を寄せて言った。
「わざと煽っているのか？」
低く抑えた声が耳に響く。

“バレてる…”

酒の匂いと体温が生々しく、息の仕方を忘れさせる。そんな私を無視して、わざとらしく追い討ちをかける。「演技しなくても…私は、はじめからそのつもりだ」
そう言い放ち、名残惜しそうに彼の指先が頬から離れていった。

今夜は寝れないかもしれない。

🌸は起きている時よりあどけない表情で眠る。zatは目を細め、支配欲が籠った瞳で見下ろし笑う。
「やれやれ…毎日、忍び込んでも気づかない。…心配になるよ」眠る彼女に囁き、頬を指先で撫でる。
“起きたら、触れさせてもくれないのに…”そんな秘密を胸に隠し、音もなく🌸の額に口付けを落とした。

「…いい夢を」

rktの独り言は、決意を胸の奥に深く刻み込むものだった。

「あっ！rkt君！」

何も知らない笑顔で🌸が小走りで駆け寄ってくる。rktは目の前の初恋の人がこれからも健やかであることを願った。

「こんにちは。🌸さん」

ニコリと完璧な笑顔を向け、rktを映さない彼女の瞳を覗いた。

さしゅちゃんとお話させてもらって、本当楽しかったよ！こちらこそ仲良くしてくれてありがと。
また、お話しするのを楽しみにしてるよ。これからもよろしくね。

“待って！お姫様抱っこ！？”私は眼を見開き、身を縮こませながら腕の中で固まった。敵に追われている事を一瞬忘れてしまう。ゆっくりsnzuの顔を盗み見ると目が合ってしまった。彼は、少し間を置き、照れ臭そうに笑いながら言う。

「今日は私の姫だから…護らせてくれ」

背後でsnzuが投げた宝禄火矢が爆発し、私達は火薬の匂いに包まれ

iskの影が私の影と重なった。驚く暇などなく、気づけば彼の腕に抱き留められていた。「僕も…同じ気持ちだよ」私の冷え切った身体と心がiskの温もりでじんわりと温まっていく。それがただただ心地よかった。

「好きなんだ…」

ゆっくり見上げると西陽の中から現れたiskの表情は、穏やかに微笑んでいた。

km先輩の誤魔化すような視線に、私は何となく首を傾げた。
“…あっ！見られちゃった”
私は慌てて舌を仕舞う。確認するようにkm先輩を見ると、皿の上の焼き魚を凝視し、赤面していた。火傷した私より恥ずかしそうにしているのが不思議だ。

“次からはちゃんと冷ましてから飲もう”

そう、私は心に誓った。

彼の足音が私の前で止む。頭を上げると、tnk様は私の顔を確かめるように 、サングラスに手を掛けた。彼の整った顔が視界を埋め尽くす。

“何ッ？ちょっと待って”

彼の瞳が私を捕らえ、身動きが取れなかった。
数秒、見つめられ彼が言う。
「🌸…顔に疲労が見える、ゆっくり休め」
彼の声色に腰が抜けた。

「いっ…今のは忘れろッ！あと…もう撫でるなッ！」私を指差しながら早口で言い切った。「…ちょっと！待って…」その声を振り切るように、彼は背を向け走り出した。

私はその場に取り残された。足音が遠ざかっていくが、私の耳にはsnnmn の声がいつまでも響き続けた。