Charlotte York, estrela de Sex and the City, costumava dizer aos amigos uma frase que se tornou uma regra para ela: "Superar um ex leva metade do tempo que o relacionamento dura". Assim como York, centenas de pessoas desenvolveram suas próprias teorias sobre quanto tempo dura um coração partido, mas os fatores envolvidos para chegar a uma conclusão tão definitiva são numerosos — e bastante complexos — numerosos demais para serem reduzidos a uma simples dedução. Entenda: Viver perto da água pode mudar tudo, do seu estado de espírito ao seu corpo, segundo a ciência A psicologia responde: O que significa preferir ficar em casa a sair com os amigos? Em 2025, um grupo de pesquisadores da Universidade de Illinois tentou encontrar uma resposta definitiva. Jia Y. Chong e R. Chris Fraley, professores do Departamento de Psicologia da universidade, avaliaram 320 adultos que atendiam a certos critérios, incluindo ter tido pelo menos um relacionamento amoroso com duração superior a dois anos; o relacionamento ter terminado; e o ex-parceiro ainda estar vivo na época do estudo. A pedido dos pesquisadores, os participantes responderam a diversos questionários sobre apego e vínculo emocional com seus ex-parceiros e estranhos. Também foram questionados se eles ou seus ex-parceiros haviam terminado o relacionamento, se haviam iniciado um novo relacionamento desde o término e responderam a várias outras perguntas sobre a natureza de seus relacionamentos. A conclusão a que chegaram após analisar as respostas foi que leva aproximadamente 4,18 anos para que os ex-parceiros de uma pessoa simplesmente se tornem alguém que ela conhecia. E que, em média, o vínculo emocional com esse ex se dissolve completamente após cerca de 8 anos. No entanto, os pesquisadores enfatizaram que "a variação individual foi considerável e que, para alguns voluntários, os sentimentos em relação ao ex-parceiro nunca desapareceram completamente". Nesses casos, descobriram que o fator preditivo para a continuidade do vínculo emocional era a manutenção do contato com o ex. Um vínculo pode ser "reiniciado"? De uma perspectiva neurocientífica, Alejandro Andersson, neurologista e diretor do Instituto de Neurologia de Buenos Aires, explica que existem várias razões pelas quais o vínculo persiste no cérebro. Uma delas é que o ex funciona como um mapa preditivo: em algum momento, essa pessoa ajudou a regular o estresse, ativou o desejo e se tornou parte da identidade do indivíduo. Isso, explica Andersson, está distribuído por múltiplas redes cerebrais (o hipocampo, a amígdala, o córtex pré-frontal medial e o córtex cingulado, e o estriado ventral/núcleo accumbens), o que torna complexa a tarefa de erradicar as memórias e os sentimentos ali armazenados. — O cérebro aprendeu que essa pessoa reduz as ameaças e/ou aumenta a sensação de recompensa — relata ele. Mesmo sem contato, ele explica — Os erros de previsão podem persistir, pois os sinais internos/externos reativam o circuito e o cérebro leva tempo para se recalibrar. Não se trata apenas de sentir falta de alguém: trata-se de reescrever quem você é sem essa pessoa, explica Andersson. Esse processo requer a ativação da rede do modo padrão e do córtex pré-frontal medial (envolvido na integração de informações e na coordenação do comportamento motor defensivo em resposta a ameaças). — Quando essa atualização não progride, a marca permanece — exemplifica ele. Micaela Zappino, psicóloga especializada em saúde mental, explica que os resultados da pesquisa não são surpreendentes do ponto de vista psicológico. No entanto, ela adverte: — O que eles sugerem não acontece de forma linear ou uniforme para todos. Para ela, “em vez de ser interpretado como um número literal, a cifra de 8 anos deve ser considerada como uma média orientadora”. — Os relacionamentos amorosos não se baseiam apenas no plano racional, mas também nos aspectos emocionais e neurobiológicos, enfatiza. — Entre os fatores mais relevantes que podem tornar um relacionamento indelével ou dificultar sua resolução, a profissional menciona: Estilo de apego (seguro, ansioso ou evitativo). O grau de dependência emocional da outra pessoa. Se o término foi abrupto, inesperado ou envolveu conflitos não resolvidos. A idealização do relacionamento ou do ex-parceiro. Histórico de relacionamentos anteriores e experiências de abandono. A rede de apoio social e o acesso a espaços para o processamento emocional. Ter planos de vida em comum, morar junto ou ter filhos. Um fator igualmente importante é o contato pelas redes sociais. Ambos os profissionais concordam que a comunicação contínua por esses canais confunde e dificulta o processo de luto, pois estimula fantasias de reencontro ou comparações constantes. — Sem contato' pode ser uma estratégia saudável em certos casos, especialmente quando o relacionamento continua causando sofrimento — destaca Zappino. Luto por separação versus luto por morte Este último possui um amplo campo de estudo, enquanto o primeiro não. Segundo Andersson, ambos compartilham bases neurais (como as da dor social, do apego e da memória), mas apresentam diferenças fundamentais: no caso da morte, trata-se de uma ausência irreversível; já na separação, a outra pessoa continua a existir. — O cérebro pensa que a pessoa pode retornar, e a incerteza mantém o sistema de busca dopaminérgico mais ativo — explica ela. A teoria da renovação celular Foi em 2005 que Kirsty L. Spalding e Jonas Frisen publicaram um artigo na prestigiada revista Cell que desencadearia controvérsia na comunidade científica: em “Datação retrospectiva do nascimento de células em humanos”, eles concluíram que a idade média de uma célula no corpo humano está entre 7 e 10 anos, o que levou à ideia, que circulou por décadas, de que o corpo humano é completamente “renovado” nesse período de tempo. Isso coincide com o número de anos mencionado na pesquisa da Universidade de Illinois, o que poderia sugerir que esse "esquecimento" de um ex está ligado à renovação completa das células do corpo. No entanto, Andersson refuta essa ideia: — No caso do cérebro, a maioria dos neurônios e células corticais tem uma vida extremamente longa e pode durar a vida toda. Portanto, justamente no local onde as memórias e as emoções estão mais profundamente enraizadas, torna-se impossível acreditar na ideia de uma reinicialização da memória. Por fim, Zappino chama a atenção para o fato de que o sofrimento causado por um coração partido pode exigir ajuda profissional quando: se torna crônico e intenso, interfere significativamente na vida diária, surgem sintomas depressivos persistentes/ansiedade elevada, ou a pessoa se sente incapaz de seguir em frente ou com a sensação de que a vida "parou" desde o término do relacionamento. Psicoterapias que dão suporte ao luto prolongado, como a terapia de aceitação e compromisso (ACT), a dessensibilização e reprocessamento por movimentos oculares (EMDR) e a terapia cognitivo-comportamental (TCC), estão entre as mais citadas por Andersson como aquelas que se sentem "presas no tempo".