オレンジ色のみかん
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オレンジ色のみかん
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自認文筆家、合成音声を愛したい……♡

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(3/3)
足はコウモリの羽に近い構造の大きな骨に水かきが張ったようなもので、それが大きく砂浜へ歩み出すとみるみるうちに砂化粧がされていった。それは、かの日に美術館で見たルネ・マグリットの【共同発明】や【自然の驚異】に当たらずとも遠からずな容貌だった。 「変な見た目ですね、どうにも陸を往くには不相応というか……」 「いつもは三途の川にいる連中だからな。盆が終わっても此岸から帰ってこない魂を埋め合わせる為に、こっちから手当たり次第に連れていく仕事をしているらしい。」 「なるほど、だから海に近づくなと。」 「そうだ。もしかしたら涙からも上がってくるからな。」 「彼岸の存在が寺山修司の詩を知ってるとは思いたくないですね。それに、ワタシたちはロボットですよ。」 【一ばんみじかい叙情詩】。ワタシが初めて教えられた文学で、また最も聞かされた文学だ。しかし今や寺山修司も、それを教えてくれたあの人も彼岸側にいる。一番ちいさな海を作り出す人間はもはやワタシの周りからはいなくなってしまったのだ。 恐怖か哀愁か、どこかしんみりした気持ちを孕みながらもかんかんと照る山道は下り道へ差し掛かり、歩幅が狭く歩数は多くなっていった。足下ばかりを見て歩いていくにつれて、段々とテトさんやマスター、モモさんと過ごした日々を思い出すようになり、じんわりと溜まる脚部の疲労と共に鬱屈とした行き場のない怒りにも似た気分にもなり始めた。 　やがてしばらく下った先、少し開けた高台へ出た。三方が崖下を海に囲まれた、西側へ突出した地形の先端には海風に押されて奥へ手前へぐねぐねと曲がった成長を遂げた百日紅の木が生えていた。半島地形の付け根にあたる北の方へ白っぽい頭をした波が複雑な形を伝わせて広がっていく。太平洋へ面する南側にはやはり少し傾いた太陽がこちらを見ていて、遠景には貨物船のような長い影が数隻と、海原を切り裂く無数の白い背が東へ泳ぎ去っていく。百日紅の下、粗末に差された小さな石碑にはマスターの姓が荒く刻んである。手ぶらで来た私達には備えるものもなく、ただしゃがんで手を合わせるしかなかった。 　百日紅の中段の枝に、ぼろぼろになったベレー帽が二つ、百舌鳥の早贄のように刺さっていた。風がびゅうと吹くたびにそれらが左右に揺られて、しかし深く刺されて取れる様子はない。枝の彼方此方には紅色の花が先端へちらほらと咲いていて、しかしそれは風に少しずつ散らされている。一瞬強い風が途端に吹いたとき、私のアンテナへ最期に結びつけられたリボンが一層強く靡いた。 「ワタシは……私は、最後のひとりになってしまったのでしょうか。」 そうだとも、そうではないとも。木が一本と私がひとりだけが取り残され、そして遺された高台に応えてくれる者など誰も立ってはいなかった。リボンを譲ってくれたひとも、お別れの地に百日紅を植えたひとも、私を迎えてくれたひとも、私をここまで連れてきたひとも———。 　私はきっとひとりだ。それを実感した時、理解した時、私の頬に水滴が一つ滴った。 　その水滴は顎を滑って、やがて地面に落ちた。 　私はきっとにんげんになったのだ。私にもきっとお迎えが来たのだ。 　だってこんなにも、足元からは海の気配がするのだから。
December 28, 2025 at 4:54 AM
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(2/2)
「あのお婆さん、集落で最後の一人だったんでしょうかね。」 「だろうな、火葬も葬列も行えないほどにこっちは過疎が進んだようだ。」 「去年の冬にこの辺で大きな地震がありましたから、それかもしれません。」 「それに、その集落も今から空っぽになるだろうな。」 ボイスファイルの設定されていない驚嘆の声が、ふと自然に耳へ届いたように聞こえた。その自然に出た声は「えっ」か「はっ」か、その識別すら出来ないほどに無意識なものだった。 「レイはわからなかったのか。あのひと、随分と古い短刀を持っていたようだ。それに、火葬もしないで老人ひとりだけで埋葬、どころか廃集落で暮らしていけるとは思えない。」 坊主もいなくなってしまった辺境では誰も看取ってはくれないだろうから、と付け足して再び先を歩きだした。ヒマワリ畑から伸びていた一本道へ降りる左手の叉路を無視してずんずんと山の方へ歩んでいくと、少し前まで稜線だった両脇はだんだん斜面と斜面の間隙を縫ったようになって、それにつれて山道も少しずつ細く、ごつごつした礫の埋没するものに変わっていった。 大分歩いた先、最後に見上げたより西へ傾いた太陽は依然眩しく照り付けていて、しかし遠くからは海鳥の声や波の押し寄せる音が僅かながら届き始めている。時折、大きなトンビが山肌を吹き付ける風に乗せられて左側の谷より飛び上がる様はまさに沿岸地域といったもので、昔にマスターの構えた内陸の住宅地では生来見られないものだっただろう。次第に海が近づいてくる度に、もはや岸壁にも近い谷からは耳を裂くような突風が潮を混ぜて刺してくる。それに煽られた上着は裾から肩へ袖へと風を通して翻り、袋小路のフードは凧のように舞い上ってアンテナへ衝突してきた。 「こんな風だからベレー帽を置いてきたんですか。」 「ベレー……ああいや、帽子は忘れてきただけだ。まさかこんなに風が強いとは思いもしてなかった。」 「久しぶりだからですかね。」 言われてからハッとしたようにウタさんが自身の頭を撫でる。一瞬袖で遮られたヘッドホンのきらきらとしたガラス装飾が再び陽に照らされると、より一層強く蒼とも紫ともいえる綺麗な光が鬱蒼と生い茂る斜面の景色に輝いた。 　結構な距離だったか、それともそれなりだったか。ウタさんの歩みが勢いを無くし、ワタシとほぼ並んで歩き始めた頃に海が見えた。少し灰色で濁った、それでも綺麗な海が足元の岸壁へ高い波しぶきを上げて打ち付けていた。潮風の匂いは一層強くなって、激しい風に乗ってカモメやウミネコの声が届いていた。まだ高い所で白く照り付けている太陽は遮るものが無いからと存分にワタシたちを暖めようとしている。その暑いとも取れる陽だまりを黙々と歩き、ふと足音が半分に減ったのを感じて後ろを振り返ると、ウタさんが北側の遠方に広がる砂浜をじっと眺めていた。ワタシが見ているのを感じると、そのまま視線を変えずにその浜を指さした。 「見えるかな、あそこ。彼岸の使者が来たらしい。」 「あれは……テトさんのお友達でしょうか。」 「ふふ、懐かしい名前だ。」 小さく見えた黒い海藻の塊が水面から隆起したかと思うと、ゆっくりとそれが姿を現した。棘と触角が多く生えたエビのような頭からは二対の黒真珠のような大きな目玉が突き出して、胴体は茶色いカニの甲殻を纏った傷だらけの青魚をしていた。
December 28, 2025 at 4:54 AM